הבירה החזקה ביותר בעולם
מזה כשנה ישנה תחרות סמויה בין מספר מבשלות בעולם לגבי הכבוד לייצר את הבירה החזקה ביותר בעולם. רוב הבירות שאנחנו מכירים ושותים נעות סביב ה-5% אלכוהול, כאשר הבלגיות שנהיו נפוצות יחסית בישראל כמו המרדסו הטעימה, עולות לגבול ה-8-10%. בירה נוספת בתחום הנ"ל שנמכרת בארץ היא הגורדון שעומדת על 10% אלכוהול. אך לצד המספרים האלה, מסתבר שבעולם ישנם סוגים רבים מאד של בירות עם אחוז אלכוהול גדול הרבה יותר. במבט חטוף ברשימת 50 הבירות החזקות ביותר בעולם, אפשר לראות שאחוז הכניסה לרשימה זו עומד כיום על 18% שזה אחוז מכובד מאד, הגבוה מרוב היינות שאנחנו שותים וכמובן מכל הבירות הנמכרות בפאבים בישראל.
הבירות החזקות ביותר בעולם (תמונה: Gizmag)
אך אם נסתכל על החלק העליון של הרשימה נראה שישנה שם תחרות לא קטנה לגבי התואר של הבירה החזקה ביותר. הראשונים המשמעותיים שפרצו לשוק זה היה המבשלה המפורסמת של סמואל אדאמס, עם גרסת ה-Utopias ששלטה בשוק עד שנת 2009. גרסאות אלה היו בחוזק של 24% ב-2002, ו-27% בשנת 2007. הטעם שלהם מזכיר ברנדי, קוניאק ואפילו שרי, והם נמכרו בעשרות אלפי יחידות במהלך השנים האלו. בשנת 2009 התחיל בעצם המירוץ הגדול, כשמבשלה מגרמניה בשם Schorschbrau נכנסה למירוץ והצליחה לכבוש את הפסגה 3 פעמים. מבשלה זו בעצם היתה הראשונה לשבור את מחסום 30% ומשם התחרות גדלה מאד.
55% של כיף בתוך חיה מתה
כל מספר חודשים בשנת 2009 ולתוך 2010, הצליחה חברה אחרת לשבור את השיא ולהפוך להיות הבירה החזקה ביותר בעולם. המתחרה הגדולה של המבשלה הגרמנית היא מבשלת Brewdog מסקוטלנד. סדרת הפנגווין הגרעיני שלהם הצליחה לחדור לתוך הרשימה בגדול, וכבשה במהירות את הפסגה. הם התחילו בגבול ה-30% אבל במהרה עלו. בתחילת 2010 הם כבשו את הפסגה עם 41% ועכשיו הם יצאו לשוק עם הפצצה של 55% אלכוהול בבירה אחת. המספר הזה מדהים ועולה על רוב משקאות הוויסקי והוודקה שכיימים בעולם (עדיין יש את פסגת האבסינת' לעבור).
הבירה החזקה ביותר בעולם, העונה לשם The end of History (קץ ההסטוריה), יוצרה בכמות לא מסחרית, ורק 11 בקבוקים יימכרו בעולם. היות והחברה הסקוטית הזאת אינה רגילה, הם החליטו גם במקרה הזה להפתיע ולמכור את הבקבוקים בתוך חיות מפוחלצות. 7 בקבוקים ימכרו בתוך סמור מפוחלץ במחיר של 500 פאונד (בערך 2800 ש"ח) ועוד 4 בתוך סנאי אפור מפוחלץ במחיר של 700 פאונד (בערך 3800 ש"ח). לא ברור למה הסנאי עולה 200 פאונד יותר, אבל בכל מקרה זה לא בהישג יד של האדם הרגיל.
השיטה להכין בירה חזקה מאד מעט שונה מהשיטה הרגילה של הכנת בירה. השיטה הרגילה מסתמכת על שימוש בלתת, כשות, מים וכמובן שמרים, והתססת התערובת, תוך שחרור סוכרים, והמתנה של מספר שבועות עד למוכנות הבירה. תהליך זה פשוט יחסית, וישנן ערכות רבות שאפשר לקנות באינטרנט כדי להכין בירה ביתית. לעומת זאת הכנת בירה חזקה מצריכה תהליך קצת שונה. התהליך כולל ביצוע מספר פעמים הקפאה וזיקוק של הנוזל כך שהתוצר יוצא חזק משמעותית מהבירה הרגילה.
החשיבות של הבירה לתרבות שלנו היא עצומה כשמסתכלים על ההסטוריה של האנושות. הבירה קיימת כבר אלפי שנים, שימשה אפילו כמטבע תשלום בממלכה המסופוטומית (על ידי שימוש במשקל שעורה), וכיום נחשבת למשקה ה-3 בעולם בכמות השתיה שלו. השוק הזה מגלגל כ-500 מיליארד דולר בשנה, ולכן אין פלא שמבשלות מנסות להתבלט בתוכו, והדרך כרגע זה על ידי כיבוש התואר של הבירה החזקה ביותר בעולם. ימים יגידו אם אכן הבירות האלו יצליחו לתפוס נתח מסוים בשוק, אבל מה שבטוח זה שהמבשלות היחסית אנונימיות שמייצרות אותן כבר תפסו שם דבר בקרב המבינים הכבדים בתחום.
אז האם באמת הגענו לקצה? ההסטוריה מראה שתמיד, בכל תחום, ניתן להעיז ולהגיע רחוק יותר מקודם, ולכן סביר להניח שנראה בירות יותר חזקות בקרוב. העיקר שיצליחו לשמור על המרקם והטעם הבסיסי של הבירה, ושיביאו לנו אותה לארץ במחיר שפוי כדי שנוכל להנות קצת מהתחרות שמסתובבת לה בעולם.
